Manual de salud respiratoria

La exacerbación aguda de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EA-EPOC) es una de las enfermedades pulmonares más comunes. Es una enfermedad crónica progresiva que se caracteriza por una disminución de la función respiratoria, y el empeoramiento de los síntomas provoca lo que se conoce como exacerbación.

La frecuencia de las exacerbaciones tiene un impacto en la expectativa de vida del individuo. Además, representan una causa importante de ingreso y reingreso hospitalario. Las exacerbaciones agudas son una causa importante de mortalidad y morbilidad en pacientes con EA-EPOC.

La EA-EPOC es la cuarta causa principal de muerte y afecta a más de 210 millones de personas en todo el mundo. En Europa, la prevalencia en la población adulta se ha estimado entre un 4-10 %. El desarrollo de la EA-EPOC no se entiende completamente y también puede depender de factores de género, genéticos y socioeconómicos (exposiciones a polvos, sustancias químicas, contaminantes).

Los principales factores de riesgo asociados con EA-EOPOC son:

• Tabaquismo, (el 50 % de los fumadores crónicos desarrollan EA-EPOC).
• Contaminación del aire y humos químicos o polvo del medio ambiente.
• Genética, en casos raros (deficiencia de una proteína llamada alfa-1antitripsina).

Existen dos formas principales de EPOC: bronquitis crónica y enfisema:

• La bronquitis crónica es una tos con producción de esputo la mayoría de los días durante 3 meses al año, durante dos años consecutivos.
• El enfisema es un agrandamiento de los espacios aéreos distales a los bronquiolos terminales con la destrucción de sus paredes (lo que reduce la superficie disponible para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono).

Las exacerbaciones agudas de la EPOC (EA-EPOC) son comúnmente desencadenadas por patógenos bacterianos o virales y también contaminantes. Normalmente, las infecciones causan el 75 % o más de las exacerbaciones, las bacterias en solitario se pueden encontrar en aproximadamente el 25 % de los casos, los virus en otro 25 % y la coinfección por virus y bacterias en otro 25 %.

También pueden provocar exacerbaciones otros factores como la contaminación ambiental (dióxido de nitrógeno).

Principales patógenos implicados en EA-EPOC
Virus	Rinovirus (66 %), gripe, paragripe, coronavirus adenovirus, virus respiratorio sincitial, picornavirus, metaneumovirus.
Bacteria	Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae, Moraxella catarrhalis, Haemophilus parainfluenzae, Pseudomonas aeruginosas.

Los patógenos más comunes responsables de EA-EPOC.